Why naturism belongs in a men’s health guide

NRE examines naturism because body experience, social perception, environment and non-sexual nudity intersect with questions of body appreciation, participation and wellbeing.

The scientific literature in this area is smaller than the evidence bases for established health domains such as physical activity, cardiovascular prevention or sleep.

But it is no longer accurate to say that there is no research.

Peer-reviewed studies have examined naturist activity, communal nudity, body image, body appreciation, self-esteem, life satisfaction and social physique anxiety.^{1 2 3}

Non-sexual nudity

Nudity does not have one universal social meaning.

Context matters.

Naturist environments are built around forms of communal nudity in which nudity itself does not require sexual motivation. ³

This distinction matters because research that examines naturism should not automatically be treated as research about sexual behaviour.

Ordinary male bodies are more diverse than selected imagery

Men encounter heavily selected bodies through advertising, fitness culture, entertainment, pornography and social media.

Real male bodies vary in:

• age,
• height,
• muscularity,
• body fat,
• body hair,
• skin,
• scars,
• disability,
• genital appearance,
• and other ordinary anatomical characteristics.

Naturist environments can make a wider range of ordinary bodies visible than many commercial or digital environments.

Body appreciation

Body appreciation is broader than liking how the body looks.

It can include acceptance, respect for the body and recognition that a body can have value despite characteristics that do not match dominant appearance ideals.

West’s 2018 research examined naturist participation across one cross-sectional study and two prospective studies. Greater naturist participation was associated with greater life satisfaction through more positive body image and higher self-esteem, while participants in the prospective studies reported improvements after taking part in real naturist activities.¹

What happened during real naturist activities?

In one of West’s prospective studies, participants completed measures before and after a genuine naturist event.

After the event, participants reported more positive body image, higher self-esteem and greater life satisfaction than before the event. ¹

A second larger prospective study reported a similar overall pattern, strengthening the evidence beyond a simple comparison between existing naturists and non-naturists.¹

A randomised experiment

A later study used a randomised controlled design to examine the effect of communal naked activity on body appreciation.

Fifty-one participants were randomly assigned to interact either nude or clothed.

Participants in the nude condition reported greater body appreciation after the activity, and the effect was statistically mediated by lower social physique anxiety.²

Social physique anxiety

Social physique anxiety concerns anxiety about how other people evaluate one’s body.

The randomised communal-nudity study found that reduced social physique anxiety helped explain the increase in body appreciation observed in the nude group.²

A separate 2022 study also found that naturism predicted lower social physique anxiety and greater body appreciation, with lower physique anxiety statistically mediating part of that relationship. ³

The findings are relevant to men

The available studies include male participants rather than treating body image as exclusively a women’s issue.

In West’s prospective 2018 study of a real naturist event, the psychological changes were not significantly different according to participant gender.¹

In the 2022 study of 6,670 German adults, nude activity was associated with higher body appreciation and that positive relationship did not significantly differ by gender.³

The same paper’s second study found that the relationship between naturism and body appreciation through lower social physique anxiety was also not significantly moderated by gender. ³

Normalisation through ordinary diversity

One plausible pathway is that repeated exposure to ordinary body diversity changes expectations about what a normal body looks like.

A naturist environment can contain younger and older bodies, different body sizes, scars, body hair, disability and ordinary anatomical variation without those characteristics being selected for display.

This creates a substantially different visual environment from commercial media.

Male genital appearance

Part 2 examined the substantial normal variation in male genital anatomy.

Non-sexual environments in which ordinary bodies are visible can provide a very different reference point from selected sexual imagery.

This makes male genital self-perception an important area for future naturism and body-image research.

Private nudity and social nudity are different experiences

Being nude alone removes clothing but does not create social evaluation.

Social nudity adds:

• visibility to others,
• exposure to ordinary body diversity,
• social interaction,
• perceived acceptance,
• and the possibility of appearance-related anxiety.

These exposures should therefore not automatically be treated as one identical experience.

Not all nudity is the same context

The 2022 research specifically distinguished naturism from other nude activities rather than assuming that all forms of nudity produce the same psychological outcomes.³

This is important for NRE because context, motivation, social expectations and consent can all influence how an unclothed experience is perceived.

Naturism and nature can overlap without being identical

Naturist activity frequently takes place outdoors, but naturism and nature exposure are not the same variable.

Someone can experience nature fully clothed.

Someone can also experience non-sexual nudity indoors or in a private environment.

When naturist recreation combines nature, physical activity, relaxation and social interaction, those components can contribute to the overall experience in different ways.

Naturism and physical activity

Naturist activities can include walking, hiking, swimming, gardening, recreation and other forms of movement.

The established health benefits of physical activity remain benefits of physical activity.

The naturism research question is whether body exposure or the social context adds something distinct to the experience.

The social dimension

Naturist environments can also create opportunities for social participation, shared recreation and community.

That social component may matter independently of nudity.

This is another reason NRE separates the variables rather than assigning every reported wellbeing outcome to one feature of the experience.

Participation remains a personal choice

Some men may find naturist participation comfortable or valuable.

Others may have no interest in it.

Privacy, culture, religion, body comfort, personal values, relationships, environment and previous experience can all influence that choice.

First-time experiences deserve more research

Long-established naturists may differ from people who have never participated.

Research following first-time voluntary participants could help answer:

• how body appreciation changes,
• how appearance anxiety changes,
• what participants notice about ordinary body diversity,
• whether initial discomfort changes during the experience,
• and whether any changes persist afterward.

This is a particularly important research opportunity for NRE.

Ageing and body visibility

Commercial media often underrepresent ordinary ageing bodies.

Naturist environments can make ageing visible as part of ordinary human variation rather than as something that needs to disappear from view.

For men, this can include visible changes in:

• muscle mass,
• body composition,
• skin,
• body hair,
• genital appearance,
• mobility,
• and scars or medical history.

Disability and visible difference

Body diversity also includes disability, assistive devices, surgical changes and scars.

Naturist environments can provide opportunities for those bodies to be present without being hidden from ordinary social life.

Meaningful inclusion still depends on physical accessibility, privacy, assistance where needed and an environment in which participation is genuinely possible.

Stigma can shape participation

The meaning attached to non-sexual nudity is influenced by social and cultural attitudes.

Fear of judgement, misunderstanding or unwanted disclosure can affect whether people participate openly, privately or not at all.

This is one of the areas NRE investigates directly through the Standardised Stigma Measure.

NRE Standardised Stigma Measure

The NRE Standardised Stigma Measure, or SSM, examines attitudes toward non-sexual nudity and the social conditions surrounding participation.

Areas examined include:

• perceptions of appropriateness,
• sexualisation of nudity,
• fear of judgement,
• stigma-related barriers,
• and attitudes toward participation.

The SSM gives NRE a structured research tool for examining the social environment in which non-sexual nudity occurs.

NRE Non-Sexual Nudity Motivations Study

The NRE Non-Sexual Nudity Motivations Study, or NSNMS, examines why people choose or avoid non-sexual nudity.

The study can explore motivations including:

• comfort,
• body experience,
• nature,
• social participation,
• freedom and personal preference,
• barriers,
• and reasons for non-participation.

Non-participants belong in the research too

A complete understanding of naturism cannot come only from people who already enjoy it.

Men who choose not to participate can provide important information about:

• privacy,
• cultural expectations,
• personal preference,
• body comfort,
• social concerns,
• family and employment considerations,
• and environmental barriers.

These reasons should be understood rather than automatically interpreted through one explanation.

Consent remains ordinary consent

Non-sexual nudity does not remove ordinary personal boundaries.

Participation does not imply consent to:

• touching,
• sexual activity,
• photography,
• recording,
• or wider publication of someone’s image.

Digital privacy changes the stakes

A voluntary experience can exist in one place and one moment.

A photograph can circulate far beyond that context.

This makes privacy and image consent particularly important in modern naturist environments.

Where research should go next

The existing evidence gives NRE a strong foundation for more precise questions.

Part 9 conclusion

Naturism provides a distinctive environment in which ordinary bodies become visible outside many conventional appearance filters.

Existing research gives particular attention to body appreciation, self-esteem, life satisfaction and social physique anxiety.

For men, this creates important questions about muscularity, ageing, genital self-perception, body diversity and social evaluation.

NRE extends those questions through its own research on stigma, motivation, participation and health opportunity.

Evidence record

References for Part 9

1. West K. Naked and Unashamed: Investigations and Applications of the Effects of Naturist Activities on Body Image, Self-Esteem, and Life Satisfaction. Journal of Happiness Studies. 2018;19:677–697. Three studies including a cross-sectional study and two prospective studies examining naturist participation, body image, self-esteem and life satisfaction.
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2. West K. I Feel Better Naked: Communal Naked Activity Increases Body Appreciation by Reducing Social Physique Anxiety. Journal of Sex Research. 2021;58(8):958–966. Randomised controlled experiment examining communal naked activity, body appreciation and social physique anxiety.
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3. West K, Kukawska E. Good Nudes and Bad Nudes: How Naturism, Casual Stripping, and Sexting Predict Social Physique Anxiety and Body Appreciation. Sexuality & Culture. 2022;26:2151–2170. Two studies examining nude activity, naturism, body appreciation, social physique anxiety and gender.
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NRE Standardised Stigma Measure and Non-Sexual Nudity Motivations Study are NRE-generated research programmes and are identified separately from independent peer-reviewed evidence.

Pourquoi le naturisme a sa place dans un guide sur la santé masculine

NRE étudie le naturisme parce que l’expérience corporelle, la perception sociale, l’environnement et la nudité non sexuelle se croisent avec les questions d’appréciation corporelle, de participation et de bien-être.

La littérature scientifique dans ce domaine est moins importante que celle concernant des domaines de santé établis tels que l’activité physique, la prévention cardiovasculaire ou le sommeil.

Mais il n’est désormais plus exact d’affirmer qu’il n’existe aucune recherche.

Des études évaluées par les pairs ont examiné les activités naturistes, la nudité collective, l’image corporelle, l’appréciation corporelle, l’estime de soi, la satisfaction de vie et l’anxiété sociale liée au physique.^{1 2 3}

Nudité non sexuelle

La nudité n’a pas une signification sociale universelle.

Le contexte compte.

Les environnements naturistes reposent sur des formes de nudité collective dans lesquelles la nudité elle-même ne nécessite pas de motivation sexuelle.³

Cette distinction est importante, car la recherche sur le naturisme ne doit pas automatiquement être considérée comme une recherche sur le comportement sexuel.

Les corps masculins ordinaires sont plus diversifiés que les images sélectionnées

Les hommes sont exposés à des corps fortement sélectionnés à travers la publicité, la culture du fitness, le divertissement, la pornographie et les réseaux sociaux.

Les vrais corps masculins varient notamment selon :

• l’âge,
• la taille,
• la musculature,
• la masse grasse,
• la pilosité corporelle,
• la peau,
• les cicatrices,
• le handicap,
• l’apparence génitale,
• et d’autres caractéristiques anatomiques ordinaires.

Les environnements naturistes peuvent rendre visible une diversité de corps ordinaires plus large que de nombreux environnements commerciaux ou numériques.

Appréciation corporelle

L’appréciation corporelle va au-delà du simple fait d’aimer l’apparence de son corps.

Elle peut inclure l’acceptation, le respect du corps et la reconnaissance qu’un corps peut avoir de la valeur même lorsqu’il ne correspond pas aux idéaux dominants d’apparence.

Les recherches de West publiées en 2018 ont étudié la participation naturiste à travers une étude transversale et deux études prospectives. Une plus grande participation naturiste était associée à une plus grande satisfaction de vie par l’intermédiaire d’une image corporelle plus positive et d’une meilleure estime de soi. Les participants aux études prospectives ont également signalé des améliorations après avoir participé à de véritables activités naturistes. ¹

Que s’est-il passé pendant de véritables activités naturistes ?

Dans l’une des études prospectives de West, les participants ont rempli des mesures avant et après un véritable événement naturiste.

Après l’événement, ils ont signalé une image corporelle plus positive, une meilleure estime de soi et une plus grande satisfaction de vie qu’avant l’événement.¹

Une seconde étude prospective, de plus grande taille, a montré une tendance générale similaire, renforçant les données au-delà d’une simple comparaison entre naturistes déjà établis et non-naturistes. ¹

Une expérience randomisée

Une étude ultérieure a utilisé un modèle randomisé contrôlé pour examiner l’effet d’une activité collective nue sur l’appréciation corporelle.

Cinquante et un participants ont été répartis aléatoirement entre une interaction nue et une interaction habillée.

Les participants du groupe nu ont signalé une plus grande appréciation corporelle après l’activité, et cet effet était statistiquement médié par une diminution de l’anxiété sociale liée au physique. ²

Anxiété sociale liée au physique

L’anxiété sociale liée au physique concerne l’inquiétude à propos de la manière dont les autres évaluent son corps.

L’étude randomisée sur la nudité collective a montré qu’une diminution de cette anxiété contribuait à expliquer l’augmentation de l’appréciation corporelle observée dans le groupe nu. ²

Une étude distincte publiée en 2022 a également constaté que le naturisme prédisait une anxiété sociale liée au physique plus faible et une appréciation corporelle plus élevée, la diminution de l’anxiété physique médiant statistiquement une partie de cette relation. ³

Les résultats concernent aussi les hommes

Les études disponibles incluent des participants masculins et ne traitent donc pas l’image corporelle comme une question exclusivement féminine.

Dans l’étude prospective de West de 2018 portant sur un véritable événement naturiste, les changements psychologiques ne différaient pas significativement selon le sexe des participants. ¹

Dans l’étude de 2022 portant sur 6 670 adultes allemands, l’activité nue était associée à une meilleure appréciation corporelle et cette relation positive ne différait pas significativement selon le sexe. ³

La seconde étude du même article a également constaté que la relation entre naturisme et appréciation corporelle, via une moindre anxiété sociale liée au physique, n’était pas significativement modérée par le sexe.³

Normalisation par la diversité ordinaire

Une voie plausible est que l’exposition répétée à la diversité corporelle ordinaire modifie les attentes concernant ce à quoi ressemble un corps normal.

Un environnement naturiste peut réunir des corps jeunes et âgés, des morphologies différentes, des cicatrices, différentes pilosités, des handicaps et des variations anatomiques ordinaires, sans que ces caractéristiques aient été sélectionnées pour être exposées.

Cela crée un environnement visuel sensiblement différent de celui des médias commerciaux.

Apparence génitale masculine

La Partie 2 a examiné l’importante variation normale de l’anatomie génitale masculine.

Les environnements non sexuels dans lesquels les corps ordinaires sont visibles peuvent offrir un point de référence très différent des images sexuelles sélectionnées.

Cela fait de la perception masculine de l’apparence génitale un domaine important pour les futures recherches sur le naturisme et l’image corporelle.

La nudité privée et la nudité sociale sont des expériences différentes

Être nu seul retire les vêtements mais ne crée pas d’évaluation sociale.

La nudité sociale ajoute :

• la visibilité par d’autres personnes,
• l’exposition à la diversité corporelle ordinaire,
• l’interaction sociale,
• la perception d’être accepté,
• et la possibilité d’une anxiété liée à l’apparence.

Ces expositions ne doivent donc pas automatiquement être considérées comme une seule expérience identique.

Toutes les formes de nudité ne constituent pas le même contexte

La recherche de 2022 a spécifiquement distingué le naturisme d’autres activités nues au lieu de supposer que toutes les formes de nudité produisent les mêmes résultats psychologiques. ³

Cette distinction est importante pour NRE, car le contexte, la motivation, les attentes sociales et le consentement peuvent tous influencer la manière dont une expérience sans vêtements est vécue.

Le naturisme et la nature peuvent se chevaucher sans être identiques

Les activités naturistes se déroulent fréquemment en plein air, mais le naturisme et l’exposition à la nature ne constituent pas la même variable.

Une personne peut profiter pleinement de la nature tout en étant vêtue.

Une personne peut également faire l’expérience de la nudité non sexuelle à l’intérieur ou dans un environnement privé.

Lorsque les loisirs naturistes combinent nature, activité physique, relaxation et interaction sociale, ces différentes composantes peuvent contribuer à l’expérience globale de façons différentes.

Naturisme et activité physique

Les activités naturistes peuvent inclure la marche, la randonnée, la natation, le jardinage, les loisirs et d’autres formes de mouvement.

Les bénéfices établis de l’activité physique restent les bénéfices de l’activité physique.

La question spécifique de recherche sur le naturisme consiste à déterminer si l’exposition corporelle ou le contexte social ajoute un élément distinct à cette expérience.

La dimension sociale

Les environnements naturistes peuvent également créer des opportunités de participation sociale, de loisirs partagés et de communauté.

Cette composante sociale peut avoir de l’importance indépendamment de la nudité.

C’est une autre raison pour laquelle NRE sépare les variables plutôt que d’attribuer chaque résultat de bien-être rapporté à une seule composante de l’expérience.

La participation reste un choix personnel

Certains hommes peuvent trouver la participation naturiste confortable ou bénéfique.

D’autres peuvent n’y avoir aucun intérêt.

L’intimité, la culture, la religion, le confort corporel, les valeurs personnelles, les relations, l’environnement et les expériences antérieures peuvent tous influencer ce choix.

Les premières expériences méritent davantage de recherche

Les naturistes de longue date peuvent différer des personnes qui n’ont jamais participé.

Des recherches suivant des participants volontaires lors d’une première expérience pourraient aider à déterminer :

• comment évolue l’appréciation corporelle,
• comment évolue l’anxiété liée à l’apparence,
• ce que les participants remarquent concernant la diversité des corps ordinaires,
• si l’inconfort initial évolue pendant l’expérience,
• et si certains changements persistent après l’expérience.

Il s’agit d’une opportunité de recherche particulièrement importante pour NRE.

Vieillissement et visibilité corporelle

Les médias commerciaux sous-représentent souvent les corps vieillissants ordinaires.

Les environnements naturistes peuvent rendre le vieillissement visible comme une composante de la variation humaine ordinaire plutôt que comme quelque chose qui devrait disparaître de la vue.

Chez les hommes, cela peut inclure des changements visibles concernant :

• la masse musculaire,
• la composition corporelle,
• la peau,
• la pilosité corporelle,
• l’apparence génitale,
• la mobilité,
• et les cicatrices ou antécédents médicaux.

Handicap et différences visibles

La diversité corporelle comprend également le handicap, les dispositifs d’assistance, les modifications chirurgicales et les cicatrices.

Les environnements naturistes peuvent permettre à ces corps d’être présents sans être dissimulés de la vie sociale ordinaire.

Une inclusion réelle dépend cependant toujours de l’accessibilité physique, de l’intimité, de l’assistance lorsque nécessaire et d’un environnement dans lequel la participation est véritablement possible.

La stigmatisation peut influencer la participation

La signification attribuée à la nudité non sexuelle est influencée par les attitudes sociales et culturelles.

La peur du jugement, de l’incompréhension ou d’une divulgation non souhaitée peut influencer le fait qu’une personne participe ouvertement, en privé ou pas du tout.

C’est l’un des domaines que NRE étudie directement à travers le Standardised Stigma Measure.

NRE Standardised Stigma Measure

Le Standardised Stigma Measure de NRE, ou SSM, étudie les attitudes envers la nudité non sexuelle et les conditions sociales entourant la participation.

Les domaines étudiés comprennent :

• les perceptions de ce qui est considéré comme approprié,
• la sexualisation de la nudité,
• la peur du jugement,
• les obstacles liés à la stigmatisation,
• et les attitudes envers la participation.

Le SSM fournit à NRE un outil de recherche structuré pour examiner l’environnement social dans lequel la nudité non sexuelle se produit.

NRE Non-Sexual Nudity Motivations Study

Le Non-Sexual Nudity Motivations Study de NRE, ou NSNMS, étudie pourquoi les personnes choisissent ou évitent la nudité non sexuelle.

L’étude peut examiner notamment les motivations liées :

• au confort,
• à l’expérience corporelle,
• à la nature,
• à la participation sociale,
• à la liberté et aux préférences personnelles,
• aux obstacles,
• et aux raisons de ne pas participer.

Les non-participants ont aussi leur place dans la recherche

Une compréhension complète du naturisme ne peut pas provenir uniquement des personnes qui l’apprécient déjà.

Les hommes qui choisissent de ne pas participer peuvent fournir des informations importantes concernant :

• l’intimité,
• les attentes culturelles,
• les préférences personnelles,
• le confort corporel,
• les préoccupations sociales,
• les considérations familiales et professionnelles,
• et les obstacles environnementaux.

Ces raisons doivent être comprises plutôt qu’interprétées automatiquement à travers une seule explication.

Le consentement reste un consentement ordinaire

La nudité non sexuelle ne supprime pas les limites personnelles ordinaires.

Participer n’implique pas de consentir :

• au contact physique,
• à une activité sexuelle,
• à la photographie,
• à l’enregistrement,
• ou à une diffusion plus large de son image.

La vie privée numérique change les enjeux

Une expérience volontaire peut exister dans un lieu et à un moment précis.

Une photographie peut circuler bien au-delà de ce contexte.

Cela rend la vie privée et le consentement à l’image particulièrement importants dans les environnements naturistes contemporains.

Où la recherche doit-elle aller ensuite ?

Les preuves existantes donnent à NRE une base solide pour poser des questions plus précises.

Conclusion de la Partie 9

Le naturisme offre un environnement particulier dans lequel les corps ordinaires deviennent visibles en dehors de nombreux filtres conventionnels liés à l’apparence.

Les recherches existantes accordent une attention particulière à l’appréciation corporelle, l’estime de soi, la satisfaction de vie et l’anxiété sociale liée au physique.

Pour les hommes, cela ouvre des questions importantes concernant la musculature, le vieillissement, la perception de l’apparence génitale, la diversité corporelle et l’évaluation sociale.

NRE prolonge ces questions à travers ses propres recherches sur la stigmatisation, les motivations, la participation et les Opportunités de Santé.

Dossier scientifique

Références de la Partie 9

1. West K. Naked and Unashamed: Investigations and Applications of the Effects of Naturist Activities on Body Image, Self-Esteem, and Life Satisfaction. Journal of Happiness Studies. 2018;19:677–697. Trois études comprenant une étude transversale et deux études prospectives examinant la participation naturiste, l’image corporelle, l’estime de soi et la satisfaction de vie.
   Consulter la source
2. West K. I Feel Better Naked: Communal Naked Activity Increases Body Appreciation by Reducing Social Physique Anxiety. Journal of Sex Research. 2021;58(8):958–966. Expérience randomisée contrôlée examinant l’activité collective nue, l’appréciation corporelle et l’anxiété sociale liée au physique.
   Consulter la source
3. West K, Kukawska E. Good Nudes and Bad Nudes: How Naturism, Casual Stripping, and Sexting Predict Social Physique Anxiety and Body Appreciation. Sexuality & Culture. 2022;26:2151–2170. Deux études examinant l’activité nue, le naturisme, l’appréciation corporelle, l’anxiété sociale liée au physique et le sexe.
   Consulter la source

Le NRE Standardised Stigma Measure et le Non-Sexual Nudity Motivations Study sont des programmes de recherche produits par NRE et sont clairement distingués des recherches indépendantes évaluées par les pairs.